第1章
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昭明二年春。
一場夜雨過後，拂面而來的風夾雜著一絲涼意融在春光中，靖安侯府裏更是一片春意盎然。淺紫嫩粉的嬌花在枝頭舒展，淡淡的香氣彌漫開來，有種沁人心脾的舒爽。
“好姐姐，你快告訴我，姨母和英國公夫人今日來是為了何事？”江念儀拉著自己的表姐卓錦走到一旁的丁香樹下，眉眼間閃過一抹急切。
卓錦挑了挑眉，賣了個關子：“來給老夫人請安。怎麽，我們四姑娘心裏莫非有旁的念想？”
聽出了自家表姐調侃之意，江念儀央著她快說。
被纏不過，卓錦彎了彎唇角笑道：“正如你所想，我姑姑預備來跟靖安侯府求親的。”
江念儀聽罷，俏麗的面頰染上一抹緋色。
她等這一日已經很久了。
英國公夫人是先慶宜侯的嫡長女，江念儀的親姨母又嫁到了慶宜侯府，因著這層轉折關系，靖安侯府跟英國公府也有走動。
初時的英國公是跟著太祖打天下的功臣，英國公府至今在京中還是數得著的世家。且英國公世子霍治臻生得俊朗風流、人又溫柔清雅，引得許多貴女芳心暗許，英國公夫人卻遲遲沒替兒子說親。
實則她早就向靖安侯夫人透了心思，想求娶一位侯府姑娘做兒媳婦。
如今侯府裏適齡的嫡出姑娘只有自己，英國公世子夫人的位置非她莫屬。
“往後怕是我就要喚你做嫂子了。”卓錦知道自己表妹的心思，調侃道：“還請嫂子多多照拂。”
“表姐！”江念儀神態中露出嬌羞之色，卻並沒有否認。
她跟英國公世子霍治臻算是自幼相熟青梅竹馬，一直以來的心願就是嫁作他的妻子。
這個願望終於在小姑姑封後那日起有了盼頭。若是放在從前，靖安侯府只能算得上是二流世家，她是配不上霍家表哥的。
作為當今皇後的娘家，靖安侯府早就從數年前式微的頹勢中瞬間逆轉，一躍成為京中頂級世家。
“表姑娘、姑娘。”兩人正說著話，只見一個青衣丫鬟匆匆走來，曲膝行禮道：“老夫人請二位過去。”
江念儀和卓錦交換了一個眼神，彼此有了默契。
怕是英國公夫人要見她。
想到這兒，江念儀的心砰砰跳得厲害。
“只叫了我麽？”她微揚起下巴，故作鎮靜的面龐上是掩飾不住的得意。
那青衣丫鬟遲疑了片刻，還是如實道：“五姑娘也在寧德堂。”
聽到這個消息，江念儀那點子快活和得色頓時煙消雲散。
明明是自己姨母來了，江念善怎麽會在？
江念儀皺了皺眉，拉著卓錦匆匆往寧德堂走去。
****
英國公夫人楊氏笑盈盈的看著念善，親切的道：“上回見你，還是在皇後娘娘宮中。”
雖是貴為國公夫人，楊氏待她態度卻很殷勤。
念善心裏清楚，自己不過是沾了小姑姑、當今皇後江氏的光。
當年因定王並不得寵且長年征戰在外，世家貴女們多不願嫁，在宮中意圖指婚時想辦法推脫。先靖安侯卻接了旨意，把幼女江萱嫁入了定王府，那時眾人私下裏還半是看熱鬧的惋惜她的命著實不好。
可誰都料不到，當時形勢一片大好將要入主東宮的端王，因牽涉一樁貪汙而倒臺。不得寵的定王卻憑借手中的兵權，奪下了太子之位，繼承大統。
因著這層緣由，皇上格外敬重發妻，中宮的榮寵遠勝於其他宮妃，對靖安侯府亦是恩寵不斷。
念善落落大方的上前見禮：“見過夫人。”
楊氏含笑扶住了她：“有些日子不見，善姐兒出落得愈發好了。”
這話並非全然是客套。
才過完十六歲生辰的念善，正是如嬌花初綻枝頭的年紀。她容貌在侯府姑娘裏最為出挑，便是放在滿京中的貴女中，亦是數一數二的。良好的教養讓她舉手投足間端莊大方，眸光流轉間卻別有嬌嬈動人之色。
楊氏暗暗想著，難怪兒子喜歡，是男人見了這樣的美人兒都會動心罷。
當然，楊氏看著念善千好萬好，不單單是她的美貌。
念善的父親本是侯府庶子，傳言他十數年前帶一貌美女子私奔離開侯府，後卻不幸早逝，還是老夫人心善將她們母女三人接回了侯府。沒過多久，江萱就嫁入定王府。
時值端王跟定王鬥法，在先帝面前參了定王勾結外敵。偏巧不巧領兵在外的定王竟又失蹤數日，定王府在眾人眼中就是火坑。連日來的打擊讓江萱病倒，唯有十一歲的念善主動站出來，去了定王府陪著自己姑姑，度過了那段艱難的時日。
因著這份情誼，江皇後尤其喜愛念善，比待自己嫡親的侄女還好。
“善姐兒肖似皇後娘娘，自是極美的。”陪楊氏一起來的慶宜侯夫人笑著附和，心裏卻是有幾分惋惜。
自己嫡親的外甥女儀姐兒身份不知比這個外頭來的江念善貴重多少，卻不如六年前才來侯府的她會討江皇後歡心，連念善這個名字都是江皇後取的。近年來江皇後越發擡舉她，還說要親自給她選一門好親事。
如今念善的風頭，把侯府嫡出姑娘都蓋過去了。
念善見過禮本想告退離開，偏生英國公夫人這次對她格外感興趣，拉著她問了好些話。
“姐兒這簪子上的東珠真漂亮。”楊氏沒話找話道：“聽錦鄉侯夫人說統共南邊貢上一匣子色澤個頭都極好的東珠，皇上全都賞了皇後娘娘。”
原是拐外抹角要恭維小姑姑。
念善心知自己不過是個引子，聞言得體的保持著淺笑，並沒有接話。
“這是自然。”慶宜侯夫人也十分捧場：“古往今來中宮這份榮寵，咱們皇後娘娘算是頭一份。”
只是還沒等她多說，楊氏又話鋒一轉，笑著對靖安侯夫人道：“善姐兒這模樣、這品性我是真的喜歡。不愧皇後娘娘親自教養出來的，這等品貌氣度誰家娶了去都是福氣。”
老夫人本是含笑聽著，聞言不易覺察的皺了皺眉。
先前兩府彼此間確實有結親的默契，可當初的人選是江念儀和霍治臻……
不僅是她，慶宜侯夫人覺出些別扭。先前楊氏跟自己透的意思，是想再次提起兩家的親事。如今姑娘們都出了孝，能該是談婚論嫁的時候了。
可今日的事捉些有些古怪，若是想要議親，今日自己妹妹靖安侯夫人不在府中，楊氏卻邀了自己選了今日來。
更何況聽了她此刻的口風……莫非楊氏看中的人是江念善？
慶宜侯夫人陡然一驚。
眼見事情並未如先前預料中發展，老夫人找了個緣由讓念善先回去。
覺察到氣氛不對，念善順著祖母意思起身告退。
然而她才從寧德堂出來，就在回廊上遇上江念儀和卓錦。
因惦記著跟英國公府的親事，再加上平日裏嫉妒小姑姑的偏愛，江念儀對念善可沒什麽好臉色。
“四姐、卓三表姐。”念善習以為常，笑盈盈的給二人見禮。
江念儀冷哼一聲就要走，卓錦卻拉住了她，笑瞇瞇的對念善道：“善姐兒。我家春宴的帖子你收到了罷？若是得閑，你帶著容姐兒早些過來。”
她口中的容姐兒是念善一母同胞的妹妹江念容，今年才十歲，在府中沒什麽存在感。
卓錦能這樣周全，念善自是承了她的好意，笑著應了。
兩邊分開後，江念儀蹙起眉，不悅的道：“表姐，你對江念善那麽和顏悅色做什麽？不過一朝得了勢，誰不知道她就是外頭來的野……”
她話還沒說完，便被卓錦打斷。“別胡言亂語，仔細人聽見。”
“既是先靖安侯都認下了這個孫女，她就是你們府上的五姑娘。”卓錦不讚同的搖搖頭，道：“皇後娘娘喜歡她，這就足夠了。”
江念儀眼底閃過一絲輕蔑和不忿。
“不過是個從鄉下來的泥腿子罷了，只會一味奉承小姑姑，溜須拍馬算什麽本事？”她看著那道婀娜纖細的身影消失在回廊的盡頭，恨恨的道：“如今裝出些人模人樣，就以為自己是正經的侯府姑娘。”
“罷了罷了，我姑姑還等著你呢！”卓錦心知這是表妹的心結，忙岔開了話題。
想起自己將要到來的親事，江念儀總算面色好看些。
就憑江念善這不明不白的出身，眼高於頂的英國公夫人能看上才怪。若論起親疏來，自己才是皇後娘娘嫡親的侄女。
只要自己能嫁給霍家表哥，江念善就只有嫉妒的份兒！
****
一刻鐘前。
“老夫人，先前咱們兩家說笑間定下了兒女姻緣，如今我正是帶著一顆真心來的。”楊氏見念善離開，對老夫人道：“我想替臻哥兒求娶善姐兒。”
楊氏的話音未落，慶宜侯夫人當即就變了臉色。
“善姐兒？”她下意識的脫口而出：“先前明明說的是儀姐兒！”
老夫人神色微沈，平日慈祥的目光中帶了幾分銳利。
“弟妹，你先別著急。”楊氏早就拿定了主意，鎮定自若道：“臻哥兒跟善姐兒亦是自幼相識青梅竹馬，且先前說的是我們兩府結秦晉之好，倒沒特指哪位姑娘罷？”
慶宜侯夫人聽罷，臉色愈發難看。
這些話全都是借口，不過是看著江念善有皇後做靠山，才非要娶她！
兩人同時望向老夫人，等著她的定奪。
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“好姐姐，你快告訴我，姨母和英國公夫人今日來是為了何事？”江念儀拉著自己的表姐卓錦走到一旁的丁香樹下，眉眼間閃過一抹急切。
卓錦挑了挑眉，賣了個關子：“來給老夫人請安。怎麽，我們四姑娘心裏莫非有旁的念想？”
聽出了自家表姐調侃之意，江念儀央著她快說。
被纏不過，卓錦彎了彎唇角笑道：“正如你所想，我姑姑預備來跟靖安侯府求親的。”
江念儀聽罷，俏麗的面頰染上一抹緋色。
她等這一日已經很久了。
英國公夫人是先慶宜侯的嫡長女，江念儀的親姨母又嫁到了慶宜侯府，因著這層轉折關系，靖安侯府跟英國公府也有走動。
初時的英國公是跟著太祖打天下的功臣，英國公府至今在京中還是數得著的世家。且英國公世子霍治臻生得俊朗風流、人又溫柔清雅，引得許多貴女芳心暗許，英國公夫人卻遲遲沒替兒子說親。
實則她早就向靖安侯夫人透了心思，想求娶一位侯府姑娘做兒媳婦。
如今侯府裏適齡的嫡出姑娘只有自己，英國公世子夫人的位置非她莫屬。
“往後怕是我就要喚你做嫂子了。”卓錦知道自己表妹的心思，調侃道：“還請嫂子多多照拂。”
“表姐！”江念儀神態中露出嬌羞之色，卻並沒有否認。
她跟英國公世子霍治臻算是自幼相熟青梅竹馬，一直以來的心願就是嫁作他的妻子。
這個願望終於在小姑姑封後那日起有了盼頭。若是放在從前，靖安侯府只能算得上是二流世家，她是配不上霍家表哥的。
作為當今皇後的娘家，靖安侯府早就從數年前式微的頹勢中瞬間逆轉，一躍成為京中頂級世家。
“表姑娘、姑娘。”兩人正說著話，只見一個青衣丫鬟匆匆走來，曲膝行禮道：“老夫人請二位過去。”
江念儀和卓錦交換了一個眼神，彼此有了默契。
怕是英國公夫人要見她。
想到這兒，江念儀的心砰砰跳得厲害。
“只叫了我麽？”她微揚起下巴，故作鎮靜的面龐上是掩飾不住的得意。
那青衣丫鬟遲疑了片刻，還是如實道：“五姑娘也在寧德堂。”
聽到這個消息，江念儀那點子快活和得色頓時煙消雲散。
明明是自己姨母來了，江念善怎麽會在？
江念儀皺了皺眉，拉著卓錦匆匆往寧德堂走去。
****
英國公夫人楊氏笑盈盈的看著念善，親切的道：“上回見你，還是在皇後娘娘宮中。”
雖是貴為國公夫人，楊氏待她態度卻很殷勤。
念善心裏清楚，自己不過是沾了小姑姑、當今皇後江氏的光。
當年因定王並不得寵且長年征戰在外，世家貴女們多不願嫁，在宮中意圖指婚時想辦法推脫。先靖安侯卻接了旨意，把幼女江萱嫁入了定王府，那時眾人私下裏還半是看熱鬧的惋惜她的命著實不好。
可誰都料不到，當時形勢一片大好將要入主東宮的端王，因牽涉一樁貪汙而倒臺。不得寵的定王卻憑借手中的兵權，奪下了太子之位，繼承大統。
因著這層緣由，皇上格外敬重發妻，中宮的榮寵遠勝於其他宮妃，對靖安侯府亦是恩寵不斷。
念善落落大方的上前見禮：“見過夫人。”
楊氏含笑扶住了她：“有些日子不見，善姐兒出落得愈發好了。”
這話並非全然是客套。
才過完十六歲生辰的念善，正是如嬌花初綻枝頭的年紀。她容貌在侯府姑娘裏最為出挑，便是放在滿京中的貴女中，亦是數一數二的。良好的教養讓她舉手投足間端莊大方，眸光流轉間卻別有嬌嬈動人之色。
楊氏暗暗想著，難怪兒子喜歡，是男人見了這樣的美人兒都會動心罷。
當然，楊氏看著念善千好萬好，不單單是她的美貌。
念善的父親本是侯府庶子，傳言他十數年前帶一貌美女子私奔離開侯府，後卻不幸早逝，還是老夫人心善將她們母女三人接回了侯府。沒過多久，江萱就嫁入定王府。
時值端王跟定王鬥法，在先帝面前參了定王勾結外敵。偏巧不巧領兵在外的定王竟又失蹤數日，定王府在眾人眼中就是火坑。連日來的打擊讓江萱病倒，唯有十一歲的念善主動站出來，去了定王府陪著自己姑姑，度過了那段艱難的時日。
因著這份情誼，江皇後尤其喜愛念善，比待自己嫡親的侄女還好。
“善姐兒肖似皇後娘娘，自是極美的。”陪楊氏一起來的慶宜侯夫人笑著附和，心裏卻是有幾分惋惜。
自己嫡親的外甥女儀姐兒身份不知比這個外頭來的江念善貴重多少，卻不如六年前才來侯府的她會討江皇後歡心，連念善這個名字都是江皇後取的。近年來江皇後越發擡舉她，還說要親自給她選一門好親事。
如今念善的風頭，把侯府嫡出姑娘都蓋過去了。
念善見過禮本想告退離開，偏生英國公夫人這次對她格外感興趣，拉著她問了好些話。
“姐兒這簪子上的東珠真漂亮。”楊氏沒話找話道：“聽錦鄉侯夫人說統共南邊貢上一匣子色澤個頭都極好的東珠，皇上全都賞了皇後娘娘。”
原是拐外抹角要恭維小姑姑。
念善心知自己不過是個引子，聞言得體的保持著淺笑，並沒有接話。
“這是自然。”慶宜侯夫人也十分捧場：“古往今來中宮這份榮寵，咱們皇後娘娘算是頭一份。”
只是還沒等她多說，楊氏又話鋒一轉，笑著對靖安侯夫人道：“善姐兒這模樣、這品性我是真的喜歡。不愧皇後娘娘親自教養出來的，這等品貌氣度誰家娶了去都是福氣。”
老夫人本是含笑聽著，聞言不易覺察的皺了皺眉。
先前兩府彼此間確實有結親的默契，可當初的人選是江念儀和霍治臻……
不僅是她，慶宜侯夫人覺出些別扭。先前楊氏跟自己透的意思，是想再次提起兩家的親事。如今姑娘們都出了孝，能該是談婚論嫁的時候了。
可今日的事捉些有些古怪，若是想要議親，今日自己妹妹靖安侯夫人不在府中，楊氏卻邀了自己選了今日來。
更何況聽了她此刻的口風……莫非楊氏看中的人是江念善？
慶宜侯夫人陡然一驚。
眼見事情並未如先前預料中發展，老夫人找了個緣由讓念善先回去。
覺察到氣氛不對，念善順著祖母意思起身告退。
然而她才從寧德堂出來，就在回廊上遇上江念儀和卓錦。
因惦記著跟英國公府的親事，再加上平日裏嫉妒小姑姑的偏愛，江念儀對念善可沒什麽好臉色。
“四姐、卓三表姐。”念善習以為常，笑盈盈的給二人見禮。
江念儀冷哼一聲就要走，卓錦卻拉住了她，笑瞇瞇的對念善道：“善姐兒。我家春宴的帖子你收到了罷？若是得閑，你帶著容姐兒早些過來。”
她口中的容姐兒是念善一母同胞的妹妹江念容，今年才十歲，在府中沒什麽存在感。
卓錦能這樣周全，念善自是承了她的好意，笑著應了。
兩邊分開後，江念儀蹙起眉，不悅的道：“表姐，你對江念善那麽和顏悅色做什麽？不過一朝得了勢，誰不知道她就是外頭來的野……”
她話還沒說完，便被卓錦打斷。“別胡言亂語，仔細人聽見。”
“既是先靖安侯都認下了這個孫女，她就是你們府上的五姑娘。”卓錦不讚同的搖搖頭，道：“皇後娘娘喜歡她，這就足夠了。”
江念儀眼底閃過一絲輕蔑和不忿。
“不過是個從鄉下來的泥腿子罷了，只會一味奉承小姑姑，溜須拍馬算什麽本事？”她看著那道婀娜纖細的身影消失在回廊的盡頭，恨恨的道：“如今裝出些人模人樣，就以為自己是正經的侯府姑娘。”
“罷了罷了，我姑姑還等著你呢！”卓錦心知這是表妹的心結，忙岔開了話題。
想起自己將要到來的親事，江念儀總算面色好看些。
就憑江念善這不明不白的出身，眼高於頂的英國公夫人能看上才怪。若論起親疏來，自己才是皇後娘娘嫡親的侄女。
只要自己能嫁給霍家表哥，江念善就只有嫉妒的份兒！
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一刻鐘前。
“老夫人，先前咱們兩家說笑間定下了兒女姻緣，如今我正是帶著一顆真心來的。”楊氏見念善離開，對老夫人道：“我想替臻哥兒求娶善姐兒。”
楊氏的話音未落，慶宜侯夫人當即就變了臉色。
“善姐兒？”她下意識的脫口而出：“先前明明說的是儀姐兒！”
老夫人神色微沈，平日慈祥的目光中帶了幾分銳利。
“弟妹，你先別著急。”楊氏早就拿定了主意，鎮定自若道：“臻哥兒跟善姐兒亦是自幼相識青梅竹馬，且先前說的是我們兩府結秦晉之好，倒沒特指哪位姑娘罷？”
慶宜侯夫人聽罷，臉色愈發難看。
這些話全都是借口，不過是看著江念善有皇後做靠山，才非要娶她！
兩人同時望向老夫人，等著她的定奪。
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